J’ai moi-même essayé de voir ce que l’IA pouvait bricoler dans le domaine du son. Il en est sorti un petit album servant de toile de fond à mes histoires fictives sur l’expédition de Jolan à Brek Zarith. 

https://www.youtube.com/watch?v=6gfD4BQc2SM&list=PLF9hS40U33vSl5aCFKRw_-TG57tyfXq5E

Ce que je préfère, c’est le morceau au son un peu étrange, Volsung de Nichor.

https://www.youtube.com/watch?v=yj5C0CTBkz4&list=PLF9hS40U33vSl5aCFKRw_-TG57tyfXq5E&index=11

https://www.youtube.com/watch?v=un8pVmK1OQY&list=PLF9hS40U33vSl5aCFKRw_-TG57tyfXq5E&index=15

https://www.youtube.com/watch?v=4vaTxF8Uyik&list=PLF9hS40U33vSl5aCFKRw_-TG57tyfXq5E&index=13

https://www.youtube.com/watch?v=QLgFupi6aDA&list=PLF9hS40U33vSl5aCFKRw_-TG57tyfXq5E&index=4

https://www.youtube.com/watch?v=4Ru3r0LMC6c&list=PLF9hS40U33vSl5aCFKRw_-TG57tyfXq5E&index=8

"Les Baalds"

[URL=https://www.imagebam.com/view/ME17JIDO][IMG]https://thumbs4.imagebam.com/be/f8/65/ME17JIDO_t.jpg[/IMG][/URL]

Le début de l'hiver fut exceptionnellement rigoureux. La neige recouvrait de son manteau tout le nord, et le gel impitoyable enserrait le monde dans ses chaînes de glace. Bien que la vie dans les montagnes, les forêts et sur les eaux des fjords semblât s'être arrêtée, le village viking du nord battait à son propre rythme immuable.

Alors que la plupart des habitants n'y prêtaient pas attention, Aaricia fut stupéfaite de constater que Viga Ulf s'était installé dans la cabane de Solveig, et que son amie rousse l'avait accepté avec un enthousiasme non dissimulé. Ses jumeaux, Erik et Erika, âgés de quatre ans, se réjouissaient également de ce changement inattendu. Oncle Ulf trouvait toujours le temps de jouer avec eux, laissant les enfants tirer sur sa barbe claire et faire diverses bêtises. Ulf s'occupait des tâches ménagères plus lourdes, coupant du bois et portant de l'eau. Tous deux, Solveig et lui, comprenaient bien que cette relation n'avait pas d'avenir, mais elle leur offrait un semblant de bonheur et un réconfort temporaire à leur solitude. Elle avait perdu son mari, lui sa sœur. Ils trouvèrent un moyen de surmonter leur chagrin et de se consoler dans les bras l'un de l'autre.

L'inquiétude d'Aaricia commença à grandir lorsqu'elle réalisa que Jolan passait de plus en plus de temps en compagnie d'Ulf. Tous deux s'entraînaient quotidiennement au combat à la hache, à l'épée, à la lutte, et même au tir à l'arc, mais Ulf se lassa rapidement de cette dernière activité et ils l'abandonnèrent. Tous deux passaient également du temps à s'adonner secrètement à une activité mystérieuse dans la remise près de la cabane de Solveig. L'intuition maternelle lui disait que Jolan, en compagnie d'Ulf, finirait tôt ou tard par s'attirer des ennuis. Elle tira donc les vers du nez à Solveig.

- Oh, ce n'est rien de spécial. - Répondit calmement son amie. - Ils préparent des skis, du matériel de campement et des pièges pour les animaux à fourrure. Ils veulent partir dans la nature sauvage et se lancer dans le piégeage. Ulf a aidé un chasseur dans sa jeunesse et s'y connaît. Cela doit lui assurer de l'argent pour l'expédition de printemps vers l'Île Verte.

Quand Aaricia partagea cette information avec Thorgal, celui-ci réagit d'abord avec irritation, mais s'adoucit rapidement et déclara que le garçon avait son âge. Il devrait s'occuper de quelque chose d'utile, d'une activité masculine qui pourrait lui servir à l'avenir pour subvenir aux besoins de sa propre famille. Qu'y avait-il de mal à cela ? Aaricia lui confia son inquiétude, mais elle ne trouva pas chez son mari une pleine compréhension. Il ne minimisa pas son inquiétude, mais lui rappela que Jolan était presque adulte et n'avait plus besoin de la protection maternelle depuis longtemps. Si Ulf pouvait lui apprendre quelque chose, tant mieux.

***

Lorsque les gelées s'atténuèrent et que la neige cessa de tomber sans relâche du ciel, Jolan et Ulf annoncèrent officiellement le début de leur expédition. Ils firent leurs adieux à leurs proches, chaussèrent leurs skis, attachèrent leur équipement et leurs sacs de provisions à de légers traîneaux, et, s'appuyant sur des bâtons, partirent dans les étendues sauvages. Aaricia resta longtemps au bord du village, observant les silhouettes de son fils et de son compagnon s'éloigner.

Au début, ils ne s'en sortaient pas très bien. Pendant une longue période, ils n'avaient obtenu que quelques peaux de renards polaires. Avec le temps, ils commencèrent à mieux se débrouiller. Ulf enseignait patiemment à Jolan le pistage, la pose de pièges et l'art de l'écorchage. Jolan, quant à lui, s'occupait des provisions et chassait le petit gibier à l'arc. Un jour, lors d'un contrôle de routine des pièges, ils remarquèrent des traces étranges, comme si une créature rôdait autour de leur campement. Ni des traces d'ours, ni d'homme. Et pourtant, c'était l'hiver. Les ours dormaient dans leurs tanières.

- Je crois que nous devrions partir d'ici. Je n'aime pas ces traces. - déclara Ulf. - Si quelque chose t'arrivait, ta mère me dépouillerait. Demain, nous plierons le camp, enlèverons les pièges et partirons pour un autre terrain de chasse.

Ils l'auraient probablement fait, mais pendant la nuit, leur campement fut visité par des invités inattendus. Alors qu'ils étaient assis autour du feu, préparant un repas, des silhouettes humanoïdes vêtues de peaux de loup émergèrent d'entre les arbres et les buissons dénudés, resserrant le cercle autour d'Ulf et Jolan. Les nouveaux venus étaient armés et il était évident au premier coup d'œil qu'ils savaient manier les armes, et pourtant ils ne les attaquaient pas. Il y avait quelque chose de primitif chez ces hommes,"""dans leurs larges visages, dans leurs silhouettes et leurs mouvements. Comme s'ils étaient sortis des ténèbres de l'histoire, des temps où l'humanité ne faisait que balbutier. Les peaux de têtes de loups sur leurs têtes ne faisaient qu'accroître leur sauvagerie. Mi-hommes, mi-bêtes.

L'un d'eux, cependant, parla d'une voix humaine.

- Je suis Hrafn. Notre chaman souhaite te rencontrer. - Dit-il, faisant un mouvement de menton, désignant Ulf. - Il ne peut pas venir ici lui-même. Vous devez venir avec nous. Ne posez pas de questions inutiles. Je n'ai pas les réponses. Skarn vous expliquera tout.

***

Ulf et Jolan suivaient le guide, entourés de personnages vêtus de peaux de loups. La nuit était calme, on n'entendait que le hurlement du vent entre les troncs d'arbres et le crissement de la neige sous leurs pieds. La lueur des étoiles et de la lune éclairait leur chemin. Bientôt, la forêt commença à céder la place aux collines et aux massifs rocheux des montagnes. Ils marchaient en silence. Leurs armes, haches, couteaux, l'arc de Jolan, étaient restées au camp. Les gardes restaient près d'eux, mais ne montraient aucune hostilité ni ne les traitaient brutalement. Il y avait quelque chose de cérémonial, comme s'ils les menaient non pas comme des prisonniers, mais comme des pèlerins vers un lieu sacré.

- Ce doivent être les Baalds. - Murmura finalement Jolan à Ulf. - La tribu montagnarde de pillards. Je pensais qu'elle n'existait plus depuis longtemps. Je me demande ce qu'ils nous veulent ?

Hrafn les fit taire d'un geste. La marche dura la moitié de la nuit. Finalement, ils s'arrêtèrent devant l'entrée d'un défilé rocheux. Là, ils se laissèrent bander les yeux et, guidés par les Baalds, s'enfoncèrent dans le ravin, puis entrèrent probablement dans une grotte. Le vent cessa complètement. À l'intérieur de la grotte, seul l'écho de leurs pas résonnait. Leurs ravisseurs firent du feu. On leur retira les bandeaux des yeux et, à la lumière des torches, ils continuèrent à travers des couloirs sinueux qui montaient et descendaient. Des peintures ornaient les parois rocheuses. Simples, primitives, elles représentaient principalement des empreintes de mains humaines, des scènes de chasse et des animaux sauvages. Certaines représentations semblaient être le fruit de l'imagination. Jolan n'avait jamais vu de telles créatures. Du fond des entrailles de la grotte, un rythme monotone de tambour commença à se faire entendre.

Après quelques virages, ils atteignirent une vaste grotte. C'était probablement le quartier d'hiver de la tribu. Au centre, des feux brûlaient, autour desquels étaient assis quelques Baalds avec leurs familles, silencieux, puissamment bâtis, aux visages sévères et larges. Certains avaient les cheveux blonds, d'autres les cheveux noirs de jais. Tous regardaient les nouveaux venus comme s'ils voyaient des êtres d'un autre monde.

Un vieil homme vénérable émergea de l'obscurité, on aurait dit qu'il avait déjà un pied dans la tombe. Il était vêtu de peaux de loups, comme les autres membres de la tribu. Il s'appuyait sur une canne ornée d'un crâne d'oiseau et parsemée de talismans. Le chaman les observa longtemps et attentivement, son regard perçant semblant transpercer leurs âmes et leurs esprits. Quand il s'approcha, les Baalds inclinèrent la tête.

— Voici ceux que tu as demandé de faire venir, Skarn — dit quelqu'un derrière Jolan.

Le vieux Baald inclina son bâton, désignant Ulf.

— En vérité, c'est vrai, tu ressembles beaucoup à ton père et tu es revenu. Les visions ne mentaient pas.

Jolan jeta un regard interrogateur à Ulf, mais celui-ci resta silencieux. Dans ses yeux, cependant, se cachait une inquiétude et quelque chose qui ressemblait à de la colère, comme si les paroles du vieil homme avaient touché une blessure qu'il n'avait jamais pu nommer.

— Réchauffez-vous, mangez. Plus tard, nous boirons la décoction et il sera temps d'avoir des réponses.

Les Baalds s'éloignèrent d'eux, et Ulf et Jolan s'approchèrent du foyer. Le bois qui brûlait crépitait, projetant de la lumière sur les peintures murales de la grotte. Les figures d'hommes et d'animaux, créées par les mains des ancêtres de la tribu, semblaient s'animer et bouger dans le jeu des lumières et des ombres.

***

- Pourquoi nous as-tu amenés ici, chaman ? De quelles visions parles-tu ? À qui est-ce que je ressemble tant ? Donne-moi enfin des réponses.

- Des questions, des questions, tu en poses beaucoup. À quelle question devrais-je répondre en premier ? Celles sur le passé, ou celles sur l'avenir ? - répondit Skarn par une question à ses questions.

- Vénérable vieillard,""""""— Dans quel but m'avez-vous amené ici ? demanda soudain Jolan.

— Tu sembles être un jeune homme extraordinaire, Jolan. Des visions me l'ont révélé. Peut-être voudras-tu accepter ma proposition. Je suis très vieux et fatigué. Buvez la décoction des bols, cela facilitera les choses. Vous verrez les réponses aux questions posées et non posées avec les yeux de votre esprit.

Le chaman leur donna à boire une décoction d'herbes, ou peut-être de champignons, et en effet, après un certain temps, ils tombèrent dans une sorte de torpeur, un demi-sommeil. Cependant, ils entendaient clairement la voix de Skarn, alors qu'il commençait à raconter son histoire. Alors des images apparurent dans leurs esprits.

Le vieil homme racontait les temps anciens, quand les Baalds vivaient encore dans les vallées, et que leurs cœurs ne connaissaient pas la peur. Ils parlaient leur propre langue, avaient leurs chants, et les esprits des animaux les visitaient pendant leurs rêves. Puis vinrent les hommes du sud. Grands, forts, avec du fer dans les mains et du feu dans les yeux. Des Vikings qui brûlaient leurs habitations et prenaient ce qu'ils voulaient. Alors les Baalds se réfugièrent dans les montagnes. Ils devinrent sauvages et durs comme des rochers. Avec le temps, alors que le conflit s'intensifiait et ne cessait pas, beaucoup d'entre eux perdirent la vie et de moins en moins d'enfants naissaient, ils commencèrent à enlever des femmes et des enfants des villages vikings. Ils cherchaient du sang frais, car le leur, pour des raisons inconnues, s'affaiblissait. Une femme enlevée, aux cheveux blonds, donna naissance à un enfant, un garçon. Celui-ci, blond comme sa mère, une fois adulte, devint le chef des Baalds. C'était un puissant guerrier et les esprits voyaient en lui un chef que la tribu n'avait pas eu depuis longtemps.

Dans sa vision, Jolan vit cet homme, menant des guerriers à l'affrontement avec un jeune homme ressemblant à son père. Thorgal et un homme plus âgé, un peu corpulent, se défendaient côte à côte, soutenus par un loup sanguinaire. Derrière eux, à cheval, était assise une femme majestueuse aux cheveux roux, qui semblait contrôler la bête. Ce fragment de vision était cependant flou et indistinct, il ne s'agissait en fait que de brefs éclairs. Le chaman continua son récit sans hâte.

De l'union du chef avec une femme du clan Baald, un autre enfant vint au monde — un garçon aux cheveux clairs. Moins d'un an après sa naissance, une terrible tragédie se produisit. Sa mère l'emmena avec elle et, cueillant des baies dans la forêt, fut attaquée et déchiquetée par une ourse. Cependant, le fils du chef ne fut pas retrouvé près de son corps. Il interpréta cet événement comme un message divin. L'animal était une émanation de la déesse Ourse, sa fureur était la colère des dieux. L'enfant disparu fut considéré comme maudit. Rejeté par la volonté divine de la tribu. Le chaman interdit de poursuivre les recherches. Cependant, après cet événement, le destin tragique de la femme et de l'enfant ébranla le chef de la tribu. Il tomba dans une sorte de maladie de l'esprit, dépérit de jour en jour et mourut rapidement.

Ulf écoutait sans rien dire, et Skarn continuait. Après la mort du chef, la lignée des Baalds déclina de plus en plus au fil des ans. Les esprits se détournèrent d'eux, et les dieux cessèrent de répondre aux prières. La tribu s'affaiblissait. De moins en moins d'enfants naissaient. Ceux qui venaient au monde étaient faibles et maladifs. Ainsi, lorsque Skarn apprit qu'un homme ressemblant à leur chef décédé, aux cheveux blonds comme du blé mûr, avait été vu dans la vallée, il comprit que c'était un signe. Les visions envoyées par les esprits disaient que le fils du chef avait survécu. La déesse ourse ne l'avait pas rejeté comme un étranger, mais l'avait envoyé dans le monde pour le mettre à l'épreuve. Maintenant, il était revenu pour mener les Baalds vers un avenir meilleur, pour reconstruire la tribu.

— Toi, Ulf, tu es le fils de notre chef, conclut le chaman, et le silence s'installa.

Les visions s'éloignèrent, laissant une sensation de torpeur dans les corps. Dans la lueur des flammes, Ulf voyait des peintures — des hommes avec des lances, faisant face à des bêtes. Soudain, il comprit que ce n'étaient pas seulement d'anciens dessins, mais une histoire répétée depuis des millénaires. Chaque Baald, pour prouver qu'il était un homme, devait autrefois affronter une épreuve dangereuse. Sauf que lui n'était pas un Baald. Il ne s'était pas senti tel un instant après la révélation du secret de ses origines. Il parla.

— L'ourse ne m'a pas fait de mal,"""car ma mère a réussi à me cacher plus tôt dans le creux d'un grand arbre. Un berger m'a trouvé par hasard, pleurant et presque mort de faim. Il m'a recueilli dans sa famille et m'a appelé Ulf, car j'étais enveloppé dans des peaux de loup. Jusqu'à aujourd'hui, je ne savais rien de mes origines ni de mes parents. Des parents dont tu ne m'as même pas révélé les noms. Votre tribu m'est totalement étrangère, et votre destin ne signifie rien pour moi. Vous n'êtes pas mon peuple. Tes visions, Skarn, t'ont induit en erreur. Je suis un loup solitaire.

Quand Ulf se leva, le chaman restait immobile comme une statue de pierre. Autour du feu, les guerriers Baalds commencèrent à se rassembler. Leurs visages étaient tendus, leurs yeux brillaient dans la pénombre. On sentait en eux une attente, comme dans une meute de loups qui sent le sang. Ils devaient avoir bien écouté auparavant, car ils semblaient tout comprendre parfaitement.

Skarn leva la main.

– Les ancêtres ont parlé. – Sa voix était basse. – Le loup est revenu dans les montagnes. Le fils né de notre sang a survécu à l'épreuve et est revenu vers nous. Maintenant, nous devons seulement le convaincre de rester avec nous. Pour accomplir son destin.

Les Baalds échangèrent des regards. Certains acquiescèrent, d'autres gardèrent le silence. Hrafn, un guerrier trapu aux cheveux noirs, se tenait les bras croisés, regardant Ulf avec mépris.

– Il a survécu parmi les gens des plaines, des faibles – déclara-t-il durement et avec mépris.

Le silence tomba dans la grotte. Le chaman ne répondit pas. Il regarda seulement Ulf. Le hacheur resta silencieux un instant, sentant le poids de tous les regards. Finalement, il répondit calmement.

– Je ne suis pas l'un des vôtres. J'ai mon propre destin. Je n'appartiens ni à ce lieu ni à ce peuple.

Skarn hocha lentement la tête, comme s'il s'y attendait.

– Et pourtant, ton sang t'appelle à rester. Nous périssons. Tu peux changer cela.

– Non – l'interrompit Ulf. – Je ne serai pas le chef de gens que je ne connais pas. Je ne serai pas votre sauveur.

– Vous avez entendu ça ? – tonna Hrafn. – Il nous méprise ! Il nous rejette ! Les esprits lui ont donné une opportunité, et il la rejette ! – Un loup qui vit parmi les hommes n'est plus un loup. C'est un simple chien.

Skarn frappa le sol avec son bâton, mais ne parvint pas à le faire taire. Hrafn se tourna vers ses compatriotes et commença à les inciter. Les guerriers commencèrent à murmurer. Quelqu'un saisit une lance.

– Nous n'avons pas besoin de lui ! – cria Hrafn. – Si c'est une épreuve, qu'il la passe jusqu'au bout ! Qu'il prouve qu'il mérite de partir libre !

– Toi, Hrafn, tu ne penses à aucune épreuve, tu ne me tromperas pas ! – rétorqua Ulf. – Tu veux toi-même diriger la tribu. Je ne veux pas, alors ne m'insiste pas. Je ne suis pas ton concurrent.

Le chaman se leva du foyer.

– Laissez-les tranquilles – dit-il doucement, mais sa voix était pleine de puissance. – Pas un cheveu ne doit tomber de leur tête. Ils sont venus à mon appel. Vous ne devez pas enfreindre les lois sacrées de l'hospitalité. Tous deux partiront libres.

Les guerriers reculèrent, mais Hrafn fixa Ulf avec haine pendant un moment encore.

Le même jour, Skarn les laissa partir. Au moment de la séparation, Ulf adressa une dernière requête au vieil homme.

– Skarn, avant que nos chemins ne se séparent pour de bon, révèle-moi au moins le nom de mon père.

– Ton père est mort dans la honte, pas comme un chef Baald aurait dû le faire. Son nom est tabou. Personne ne peut le répéter.

– Et ma mère ?

– Tu t'es toi-même déshonoré, tu n'es pas digne de le connaître. Partez en paix.

Quelques guerriers les firent sortir de la grotte. Plus tard, ils leur bandèrent les yeux pour qu'ils n'oublient pas le chemin et les conduisirent hors du ravin montagneux.

***

– Nous devrions nous dépêcher. Quelque chose me dit que Hrafn ne lâchera pas si facilement – déclara Ulf.

– C'est bien qu'ils ne connaissaient pas la vérité sur moi, même si Skarn se doutait probablement de quelque chose, le vieil homme perspicace. Mon grand-père Gandalf était leur ennemi juré. Ma mère m'en a parlé. Si les Baalds l'avaient découvert, ils n'auraient certainement pas voulu nous laisser partir – répondit Jolan.

– Oui, cela aurait pu arriver. Nous devons atteindre notre camp le plus vite possible et retourner au village.

Ils descendirent des hautes montagnes avant le soir. Quand ils arrivèrent à leur campement, le feu s'était éteint depuis longtemps,et la neige fraîche avait déjà recouvert leurs biens et les traces de leur existence antérieure. Ils commencèrent à faire leurs bagages fiévreusement. Jolan tendait déjà la main vers ses skis, quand son compagnon sortit de son sac une cotte de mailles givrée et un casque auquel il avait récemment attaché une protection de nuque en cotte de mailles. Il tenait sa hache à portée de main depuis longtemps.

- Tu as emporté ça pour une expédition de chasse ?

- Qui porte avec soi n'a pas besoin de demander, répondit Ulf et commença à enfiler son armure.

- Nous devrions encore ramasser les pièges, remarqua Jolan.

- Il n'y a pas le temps pour ça maintenant, c'est une petite perte, mais nous prenons les fourrures...

Il n'eut pas le temps de finir, quand Hrafn apparut derrière l'arbre.

– Je pensais que nous avions tout éclairci et que vous nous aviez laissés tranquilles, Skarn vous l'a interdit, lança Ulf.

– Tu n'es plus notre invité. De plus, tu pourrais trop facilement retrouver le chemin de notre repaire d'hiver. Il n'est pas permis non plus d'abandonner une épreuve commencée, répondit Hrafn. – Tu veux partir, mais tu ne peux pas. Pas tant que je suis en vie. C'est mon épreuve.

Hrafn tenait dans ses mains un petit bouclier et une épée large et courte, ou plutôt un grand couteau ? La colère se lisait sur son visage. Ulf serra seulement plus fort ses mains sur le manche de la hache. Il sourit, sachant que la portée de la hache et l'équipement de protection lui donnaient un avantage puissant sur son adversaire.

***

Au même moment, profondément dans les montagnes, Skarn était assis seul près d'un feu mourant. À côté de lui se trouvait un bol vide de bouillon. Ses yeux étaient grands ouverts, son regard absent, comme s'il regardait une autre réalité, quelque part loin. Dans sa vision, il vit une clairière enneigée et deux hommes engagés dans un duel mortel, puis le corps immobile d'un guerrier aux cheveux noirs gisant immobile sur le sol, dans une flaque de sang qui s'agrandissait. Il soupira lourdement. Il savait déjà qu'il n'y avait pas d'avenir pour son peuple.

***

Ulf et Jolan ne restèrent pas longtemps au camp. Le hachard avait eu le temps d'enlever sa cotte de mailles, qui l'aurait alourdi en marchant. Ils chargèrent rapidement leurs biens sur le traîneau, attachèrent leurs skis et partirent en direction de la côte.

– Est-ce déjà la fin ? – demanda Jolan, incertain.

– Je crains que non, répondit Ulf. – Hrafn n'a certainement pas agi seul. Il était assez honorable pour se battre seul avec moi, mais ses partisans pourraient bientôt nous suivre.

Comme pour confirmer ses paroles, de loin, des environs du camp, des cris de guerre leur parvinrent. Ils dévalèrent la pente vers la vallée, mais le traîneau chargé d'équipement et de fourrures ralentissait leur fuite. Devraient-ils l'abandonner ? Sur la crête derrière eux apparurent des silhouettes sombres. La poursuite. Les Baalds les poursuivaient, brandissant des lances et excités par leurs cris.

Les fugitifs couraient à travers la forêt enneigée, et la poursuite se rapprochait lentement, mais inexorablement. Ils sentaient presque son souffle chaud sur leurs nuques. Quand ils passèrent sous une falaise abrupte et atteignirent un espace ouvert, un profond et sinistre grondement retentit juste derrière eux. En haut de la falaise, des rochers roulèrent, la couverture de neige se brisa. Une puissante avalanche dévala la pente avec fracas et, avec une force infernale, balaya les guerriers Baalds. La poursuite n'existait plus.

Jolan leva les yeux et aperçut la silhouette caractéristique d'un homme debout sur la pente et leur faisant signe amicalement. Il reconnut facilement son père en lui.

***

- Pourquoi n'avez-vous pas abandonné le traîneau ? - demanda Thorgal, étonné.

- Tu vois, mon ami, l'acquisition de ces fourrures nous a coûté beaucoup d'efforts, répondit Ulf. - Nous avons déjà perdu tous les pièges. Je n'ai pas la moindre intention d'y retourner dans le territoire des Baalds.

Le feu du camp crépitait joyeusement, l'eau bouillonnait dans la marmite. Bien que mortellement fatigués, ils se sentaient enfin en sécurité. Jolan, enveloppé dans une épaisse couverture, était assis en face de son père, fixant les flammes, comme s'il y discernait quelque chose de spécial.

– Aaricia avait raison, dit Thorgal après un moment. – Elle disait qu'elle ne pouvait pas dormir tranquillement. Elle répétait qu'elle était tourmentée par des rêves pleins d'obscurité et de neige, dans lesquels Jolan était menacé, entouré de loups et d'ours.

– C'est une bonne chose que tu aies écouté ta sage épouse cette fois-ci – répondit Ulf avec un léger sourire. – Les mères savent toujours comment protéger leurs enfants. Et il y a toujours un trou – ajouta-t-il sentencieusement, et tous deux, avec Jolan, éclatèrent de rire.

Thorgal ne comprit pas la blague et se contenta de s'éclaircir la gorge de manière significative.

- Je suis content que vous soyez de bonne humeur. Nous serons de retour juste à temps pour la fête de Yule. Quand je suis parti, les préparatifs avaient déjà commencé dans le village.

- Feux de fête, jeux joyeux, hydromel et bière, belles jeunes filles. C'est exactement ce qu'il nous faut. C'est bon d'être en vie. N'est-ce pas, Jolan ?

- Puisqu'on parle de belles jeunes filles – reprit Thorgal. – Solveig se languit de toi. Elle est forte, mais elle n'a pas réussi à tromper Aaricia.

- Solveig, dis-tu ? D'autant plus que je n'ai plus l'intention de partir à la chasse cet hiver. – Ulf sourit à ses propres pensées et bientôt, lui et Jolan s'endormirent du sommeil des justes.

Une autre couverture d'une aventure hivernale fictive intitulée « Les Baalds ».

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Ému par la lecture de "Adieu, Aaricia" de Robin Recht, j'ai souhaité que le destin du vieux Thorgal ne soit pas si triste. L'histoire n'est en fait pas racontée jusqu'au bout, ce n'est qu'une ébauche de son début et elle est ancrée dans l'album "La Magicienne trahie" et l'histoire "Presque le paradis...".

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Le temps n'épargne personne, pas même le Fils des Étoiles. Thorgal Aegirsson, autrefois guerrier intrépide, globe-trotter, archer inégalé et défenseur des valeurs familiales, vit désormais dans l'ombre de ses souvenirs.

Ses enfants ont grandi et sont partis dans le monde pour s'occuper de leurs propres affaires. Aaricia, son unique amour, est partie pour toujours, laissant dans son cœur un vide impossible à combler. Beaucoup de ses contemporains, et même des compagnons beaucoup plus jeunes, des gens qu'il connaissait, ainsi que ceux qui lui étaient indifférents, ont déjà quitté ce monde. Pour le Valhalla ou le royaume de Hel. Il lui est de plus en plus difficile de se retrouver parmi des gens qui ne se souviennent pas de son bon vieux temps. De plus, son corps a commencé à se rebeller. Des douleurs dans les os, des craquements dans les articulations, la vue n'est plus la même. Même en été, il doit maintenant porter un pantalon et une tunique à manches longues. Dans son âme, une solitude persistante.

Un jour d'hiver, les yeux fixés sur le feu et plongé dans ses souvenirs, Thorgal a rappelé à sa mémoire ses proches et ses amis. Quand il s'est souvenu de son vieil ami — Argûn Pied d'Arbre, qui était resté il y a longtemps dans le pays exotique des Xinjins avec deux jeunes épouses, un sourire a fleuri sur son visage.

- Ce vieux renard, il a su s'arranger pour ses vieux jours. Bien qu'il soit probablement mort depuis longtemps ?

Dans le cœur de Thorgal, un désir ardent s'est éveillé, non seulement pour ses anciens compagnons, mais aussi pour la paix et la chaleur, non seulement physique, mais humaine, cordiale. Et c'est alors qu'une pensée lui est venue à l'esprit. Une idée est apparue. Audacieuse, folle et pleine d'espoir. La dernière expédition. La dernière aventure de Thorgal.

L'hiver et le printemps lui ont servi à se préparer. En été, il est parti dans les montagnes pour trouver cet endroit. La grotte paradisiaque. C'est là, s'il en a la force, que Thorgal veut passer les dernières années de sa vie. Avec une barbe grisonnante comme la neige, un gilet chaud en fourrure d'ours et un arc à la main, qui sert maintenant plus de bâton que d'arme, il se met en route. Il ne cherche plus la gloire ni les aventures. Il cherche la paix. Un havre. Une maison.

Adieu, Thorgal !

Neuvième histoire : « Chaudron des Éléments »

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La fin des aventures au Vanaheim.

Histoire huitième : « Vanaheim »

[URL=https://www.imagebam.com/view/ME16KB7I][IMG]https://thumbs4.imagebam.com/76/8b/c4/ME16KB7I_t.jpg[/IMG][/URL]

Le son du cor de guerre résonna contre les parois du canyon rocheux au cœur montagneux de Vanaheim et se répercuta vers le ciel. La horde de trolls se jeta sur le mur de boucliers des Einherjar avec leur férocité et leur éloquence habituelles, accompagnés de rugissements, de grognements et de cris de guerre. Les créatures dépassaient les guerriers humains de près de deux fois leur taille. Vêtues de fourrures, de peaux, de cottes de mailles aux grands anneaux, de casques étranges, armées de très longues lances, de haches, de marteaux, de massues, d'épées et de boucliers, elles ressemblaient plus à des animaux hirsutes et poilus qu'à des êtres humains. Leurs visages, déformés par la haine, avec des gueules d'où sortaient de longues défenses, faisaient une impression répugnante. Du moins sur Thorgal. Qu'en pensait Viga Ulf ? Thorgal n'en était pas sûr. Son compagnon s'activait en première ligne. Combattant dans les rangs des guerriers d'Odin, il se sentait comme un poisson dans l'eau, mais ne tombait pas dans la frénésie de la bataille. Bien qu'il se batte pour sa vie, il devait aussi constamment contrôler la situation et commander le mur de boucliers. Voir les menaces, réagir par des ordres. Tout comme Thorgal, qui cria à ses archers :

- Tendez ! Visez ! Lâchez !

La horde s'enfonça dans les rangs des Einherjar et il semblait que le dispositif allait se briser à tout moment, déchiré par l'élan et la masse des monstres assaillants, mais une grêle de flèches s'abattit précisément sur leurs têtes et leurs épaules. Les trolls levèrent instinctivement leurs boucliers pour se protéger de l'essaim de projectiles tombants et exposèrent ainsi les parties inférieures de leurs corps. Les guerriers humains n'attendaient que cela. Derrière le mur de boucliers, des coups de haches et d'épées pleuvirent, atteignant les cuisses, les tibias et les entrejambes gigantesques. Du deuxième rang, les lances piquaient, et d'en haut, une autre vague de projectiles lancés par les archers s'abattit sur l'ennemi. Une des flèches atteignit la pupille d'un troll exceptionnellement puissant, qui, se tenant la tête monstrueuse, s'arracha du premier rang, fuyant en panique vers l'arrière, bousculant et piétinant ses compagnons. C'est Thorgal qui s'était distingué par un tir magistral et bien ajusté.  Encore quelques instants, encore quelques corps abattus et la vague ennemie recula. Ils avaient repoussé la troisième attaque de la journée. Thorgal évalua la situation sur le champ de bataille et donna l'ordre :

- Archers ! Ramassez les flèches !

Il fallait récupérer chaque flèche utilisable pour un nouveau tir, car les projectiles diminuaient constamment. La moitié des archers se précipita sur le champ de bataille, où leurs compagnons achevaient silencieusement les monstres et transportaient leurs blessés et leurs morts à l'arrière. Oh oui, il y avait eu des pertes, mais les guerriers étaient certains que les morts seraient ressuscités au Valhalla. C'est pourquoi ils combattaient si bien et avec dévouement. Les meilleurs des meilleurs. Tombés les armes à la main, choisis par Odin et les Valkyries. Silencieux. Certes, ils émettaient des sons pendant le combat, mais ce n'étaient pas des mots, ce n'étaient pas des cris. Pendant les expéditions de guerre à Midgard ou Jotünheim, ils ne pouvaient pas parler. Aucun mortel ne pouvait entendre de mots de leur part. Cela concernait également Thorgal et Ulf, ainsi que l'expédition à Vanaheim. Ulf, éclaboussé de sang, s'approcha du brun. Il caressa avec satisfaction sa nouvelle et magnifique cotte de mailles. Un véritable trésor. Une œuvre magistrale des nains de Svartalfheim. Un don de Freyr. Thorgal portait la même cotte de mailles.

- Ils n'apprennent rien. Toujours la même chose. Ils se cognent la tête contre un mur et pensent qu'ils finiront par le percer. Combien de temps vous restera-t-il de flèches ?

- Cela dépend, mais pas très longtemps. Nous pourrons repousser une ou deux attaques de plus. Même si les circonstances ne changent pas, le stock de flèches finira par s'épuiser. Heureusement que ceux-là n'utilisent pas d'arcs.

Oui, les trolls préféraient les combats rapprochés et ne voyaient aucune bonne raison de changer cela. Le vent bruissait sur les sommets couverts d'une végétation luxuriante. Vanaheim était si beau. Luxuriant - c'est le meilleur mot. Tout ici débordait de vie. Tout sauf le champ de bataille. Thorgal s'évada un instant dans ses pensées. Comment en était-il arrivé là ? Comment s'était-il retrouvé ici, parmi les guerriers divins, participant à une guerre qui n'était pas la sienne ? Heureusement que Jolan et Aaricia étaient restés cachés à l'arrière. Heureusement,"""qu'ils n'ont pas à regarder ça.

***

Thorgal se tenait près de la déchirure, écoutant attentivement.

- Qui es-tu? Montre-toi.

- Ne crains rien, mon bon ami, dit une douce voix féminine.

- Ce n'est que moi, la Gardienne des Clés. Ce n'est pas un piège. As-tu oublié que je ne peux pas me matérialiser à Midgard?

- Comment puis-je être sûr que c'est vraiment toi?

- En effet, tu ne peux pas en être sûr. Pour me voir, tu devrais traverser la déchirure, de l'autre côté. Vers Vanaheim. C'est là que ta fille a été enlevée. Par notre vieil ennemi. Volsung de Nichor.

- Volsung. Par tous les démons de Nilfhel. Mais, mais... tu vois, je ne suis pas seul. Ma femme, Aaricia, est ici... Tu comprends?

- Oh, Thorgal. Le destin de ta fille est en jeu, et tu hésites? Je ne te reconnais pas. Si tu te décides, traverse la déchirure, et je t'expliquerai tout. Cependant, je n'attendrai pas trop longtemps. Je dois la refermer le plus vite possible. C'est pour ça que je suis ici.

Et il arriva qu'ils traversèrent tous ensemble de l'autre côté. Devant eux apparut aussitôt la charmante Gardienne, dans toute sa splendeur. Vêtue seulement d'une ceinture dorée. Thorgal n'avait pas eu le temps de leur expliquer grand-chose, alors Aaricia et Ulf furent quelque peu choqués. Jolan souriait amicalement à la beauté aux cheveux noirs, mais sa mère en resta bouche bée. Elle lançait constamment des regards significatifs, tantôt vers Thorgal, tantôt vers la Gardienne, et un nuage de grêle s'amoncelait sur son front. Ulf, quant à lui, ne pouvait détacher son regard extasié de la brune. Après un moment, la Gardienne referma la déchirure et, sans leur laisser le temps de reprendre leur souffle, se lança dans des explications.

Agissant en coulisses, quelqu'un avait réussi à voler à Odin un coffre dans lequel le Père de Tout avait caché les cendres de Gullveig. Cependant, la sorcière n'avait pas réussi à prendre une forme physique complète. Pour cela, elle avait besoin du chaudron des éléments et de l'accomplissement de certains rituels. Le chaudron des éléments avait été utilisé autrefois, pendant la guerre des Ases contre les Vanes, comme une arme merveilleuse. Grâce à lui, Njörd avait pu utiliser les forces de la nature pour combattre Odin. La guerre s'était terminée il y a longtemps, mais le désir de vengeance de la sorcière des Vanes n'avait jamais été éteint. Avec la collaboration du scélérat Volsung de Nichor, elle avait réussi à obtenir le chaudron et prévoyait de rallumer le feu de la guerre. Heureusement, le reste des Vanes avait adopté une attitude d'attente. Les dieux de Vanaheim ne s'étaient pas rangés du côté de Gullveig, mais ne s'étaient pas non plus opposés à elle. Pendant ce temps, la sorcière divine avait réussi à conclure des alliances et à rallier sous son aile tous les ennemis d'Odin et d'Asgard, qui avaient promis de soutenir sa cause. Il semblait évident que Volsung avait également essayé de tirer son épingle du jeu. Volsung, qui, par un moyen inconnu, avait réussi à s'échapper de l'Entre-monde, à reprendre sa forme humaine et à disposer d'une clé pour se déplacer entre les mondes, introduisant des éléments destructeurs de chaos dans l'ordre divin. Les dieux d'Asgard décidèrent d'agir avec délicatesse. Ne pas interférer personnellement dans les affaires intérieures de Vanaheim. C'est pourquoi, pour rétablir l'ordre et éteindre le foyer de la guerre, ils envoyèrent à Vanaheim, sous la direction de Freyr, des einherjar, des guerriers exceptionnellement courageux qui étaient tombés glorieusement sur le champ de bataille et étaient devenus la garde personnelle d'Odin à Valhalla. Freyr, en tant que Vane d'origine, n'était pas enchanté d'accomplir cette tâche, c'est pourquoi, avec l'accord du Père de Tout, il envoya la Gardienne des Clés à Thorgal et Ulf, afin qu'elle les persuade de prendre le commandement de l'expédition. Ulf accepta le défi avec joie - enfin une histoire épique, une saga, dans laquelle il serait lui-même le personnage principal! Thorgal accepta à contrecœur. Louve était toujours entre les mains de leur ennemi mortel et il savait la douleur que cela causait à Aaricia. Pouvait-il refuser et essayer de sauver sa fille seul? Pouvait-il prendre un tel risque? Peut-être que de cette façon, les chances seraient plus grandes?

***

Le chemin leur était indiqué par Hugin et Munin, les deux corbeaux d'Odin. Il était clair que le souverain d'Asgard, du haut de son trône, observait l'expédition vers Vanaheim. Mais pas seulement lui. Dire que nos héros avaient le vent de face, c'est comme ne rien dire. Ils étaient attaqués. Des rafales de vent violentes, des pluies abondantes,"""La grêle, les avalanches de pierres et la terre qui se fissurait sous leurs pieds, les coups de chaleur et de froid, causaient des pertes parmi les Einherjar. Même la végétation semblait leur être hostile. Bien sûr, c'était l'œuvre de Gullveig, mais soit elle ne disposait pas encore de la plénitude de ses pouvoirs, soit la maîtrise du chaudron des éléments n'était pas si simple, tous ces obstacles n'arrêtèrent pas les guerriers d'Odin ni le petit groupe de nos héros. Finalement, une armée monstrueuse leur barra la route dans le défilé montagneux et les combats décrits au début eurent lieu.

***

Volsung fit irruption dans la salle de Gullveig comme une tempête.

- Tes alliés, sorcière, sont des imbéciles, des bêtes sans cervelle ! Ils ne peuvent pas gérer notre problème, alors qu'ils devraient écraser l'ennemi comme un ver ! Gruk et Skarn, au lieu de trouver un moyen de s'occuper de Thorgal et de ses laquais, se sont pris à la gorge. Fais quelque chose, sinon nous regretterons vite notre passivité ! Utilise ta magie...

- Tais-toi, tais-toi, le plus misérable des mortels ! Comment oses-tu me parler ainsi, Volsung !? Je vais te...

Du coin, où les femmes enlevées se serraient les unes contre les autres, un rire enfantin et sincère s'éleva.

- Hahaha. Mon père va te botter les fesses... Thorgal sera bientôt là et nous sauvera. Hihihi.

Volsung courut vers le groupe de prisonnières et, d'un geste brutal, en tira la petite Louve par les cheveux.

- Qu'as-tu dit ? Ton père ? Thorgal est ton père ? C'est parfait ! C'est bien que tu me l'aies dit, morveuse. Cela change beaucoup de choses. Ton père regrettera amèrement ta naïveté ! Tu as parlé au mauvais moment !

La spectrale Gullveig barra le chemin au scélérat.

- Laisse-la tranquille, misérable. N'ose pas lui faire de mal, sinon tu le regretteras amèrement toi-même !

Volsung ne fit que serrer plus fort les cheveux de Louve et sortit un long couteau. La fillette se débattit et hurla de désespoir.

- Astrid, au secours ! Aaaaastriiiid !!!

Astrid se précipita à son secours, mais n'eut pas le temps de faire deux pas quand Volsung, frappé par une force invisible, s'écrasa contre le mur de pierre et perdit toute envie d'agir.

- Astrid ? Tu as dit Astrid, petite fille ? C'est ta gardienne ? - La spectrale Gullveig tourna son visage spectral vers la sœur d'Ulf.

- Alors c'est ça ? Tu étais là tout ce temps et tu as gardé le silence. Reprends-toi, Volsung ! Tu as accompli ta tâche, c'est elle que je voulais.

Le regard bovin du misérable se posa sur Astrid.

- Tu ne comprends pas ? Son nom ! Astrid ou Azfrid, signifie belle comme une déesse, mais peut aussi signifier : aimée des dieux. Maintenant, il suffit de la convaincre de faire un sacrifice volontaire, et je retrouverai mon corps et la plénitude de mes pouvoirs.

- Convaincre ? Sacrifice volontaire ? Mais il n'y a pas de temps pour ça. Nous devons d'abord les arrêter...

- Nous les arrêterons. Écoute mes ordres, et dans un instant nous triompherons pleinement.

Volsung tendit ses oreilles impures aux suggestions de la sorcière divine, et ses yeux s'illuminèrent d'approbation un instant plus tard. Ils avaient un nouveau plan.

***

Des corbeaux divins tournaient au-dessus du champ de bataille. Viga Ulf ne les quittait pas des yeux.

- Quelque chose te tracasse ? - lui demanda Thorgal.

- Oui. Ces corbeaux d'Odin. Odin n'a jamais été mon dieu préféré, j'ai toujours préféré Thor. Ce n'est peut-être pas le plus sage des Ases, mais il est sincère et honnête. Odin, c'est autre chose. Connais-tu son surnom "Bölverk" ? Cela signifie "faiseur de malheur", mais cela peut aussi signifier "traître des guerriers". Regarde dans quelle situation nous sommes. Nous sommes dans une impasse. Aucune aide en vue...

Du mur de boucliers des Einherjar, ils entendirent trois courts signaux de cor. Un avertissement. Quelque chose commençait à se produire.

- Par les démons de Niflheim, ils repartent !

- Attends, Ulf. Regarde. Il se passe quelque chose d'étrange. Qu'est-ce qu'ils portent là-bas ? Ô Dieux !

***

Volsung maudissait pour la centième fois la situation dans laquelle il se trouvait. Le marteau et l'enclume, et lui, comme le dernier des imbéciles, gisait sur cette enclume, en plein milieu.

- Je dis ce que ma dame, la sorcière divine Gullveig, vous a ordonné de transmettre. Vous devez attendre. Ceux-là seront surpris, alors vous les frapperez de plein fouet et les écraserez comme des vers. Les yeux répugnants du géant Skarn s'enflammèrent de colère alors qu'il crachait des mots rauques.

- C'est toi qui vas être écrasé comme un ver, petit homme.Nous n'attendrons plus!

Gruk, encore plus hideux que Skarn, lui fit écho.

- Nous n'attendrons pas les sorcelleries de ta sorcière. Nous en avons assez. Nous allons frapper maintenant!

- Mais attendez, attendez, ça va mal finir...

Personne ne voulait plus l'écouter. La horde se lança à l'attaque. Lentement au début, puis elle prit de l'élan. Des pierres solides apparurent dans les mains des trolls. Des rochers à l'échelle humaine. Avant le contact, les géants commencèrent à les lancer sur les rangs des guerriers d'Odin. Les rochers brisaient les boucliers, écrasaient les têtes, créaient des brèches dans la formation. Quand les trolls eurent épuisé toutes leurs munitions, ils passèrent sans transition au combat rapproché et le mur de boucliers céda. Il fut brisé et le chaos et la panique s'infiltrèrent dans les rangs des Einherjar.

- Retraite!!! Retraite!!! - cria Viga Ulf. - Thorgal, où cours-tu?!

- Aaricia, Aaricia et Jolan, je dois les sauver...

La vague de retraite déferla avec impétuosité. Les géants avaient déjà pris le contrôle du champ de bataille, écrasant et achevant les blessés humains et s'apprêtaient à entamer une poursuite triomphale du reste, quand une pluie de feu s'abattit du ciel. Elle s'abattit à l'endroit où les Einherjar avaient tenu bon auparavant, mais maintenant leur place était occupée par les trolls. Les feux du ciel en réduisirent la plupart en cendres en quelques instants. Les humains, aussi terrifiés que leurs ennemis mourants et leurs compagnons blessés et morts réduits en scories, s'arrêtèrent et observèrent avec horreur le spectacle de destruction et d'anéantissement. Cela ne dura que quelques instants et le feu cessa de tomber du ciel.

- Guerriers d'Odin! Suivez-moi! À l'attaque! Pour la gloire d'Asgard!

C'est Ulf qui reprit le contrôle de son corps, malgré la peur qui le paralysait jusqu'alors, et décida de renverser radicalement la situation. Les guerriers le suivirent et se jetèrent comme des chiens enragés sur les maigres restes de la horde de géants. Ils les abattirent et vengèrent sanglamment leurs compagnons. Thorgal et ses archers les rejoignirent bientôt et la bataille fut rapidement gagnée, et plus rien ne tomba du ciel. Rien, sauf la Valkyrie Sigrún chevauchant un cheval ailé. Le fatigué Viga Ulf se tenait sur le champ de bataille et observait les escarmouches s'éteindre. Il sentit sa présence derrière lui et se retourna. Le sourire se figea sur ses lèvres. La Valkyrie toucha délicatement son épaule avec sa lance.

- Il est temps, mon audacieux. - murmura la messagère divine, et une flèche tirée par un Volsung tapi derrière un rocher non loin de là, le frappa dans le dos, transperçant brutalement son cœur.

À suivre…

Deux nouvelles images des aventures imaginaires de Thorgal.

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Merci beaucoup ! Je suis content que cela t’ait fait un peu plaisir.

[URL=https://www.imagebam.com/view/ME15XVDC][IMG]https://thumbs4.imagebam.com/83/6e/ff/ME15XVDC_t.jpg[/IMG][/URL]

Salut Thorgal-Bd. Eh bien, j'ai peut-être effectivement exagéré la quantité de texte. Néanmoins, merci beaucoup! Thorgal est une histoire qui a éveillé mes rêves depuis l'enfance et m'a permis de m'évader dans un autre monde. C'est un grand plaisir de pouvoir, après des années, y apporter ma petite contribution insignifiante.